Katrina y su Devastación Psicoemocional: ¿Cómo se debe enfrentar?

Por Ignacio Jarero*

Las imágenes que hemos visto de la devastación física que provocó el huracán Katrina han suscitado una miríada de reacciones como incredulidad, enojo, miedo, compasión, sobresalto, etc.

La experiencia internacional nos enseña que el impacto de un desastre masivo, puede provocar una devastación psicoemocional a corto, mediano y largo plazo, por lo que se debe de abordar desde la perspectiva de un Continuo de Servicios en Salud Mental, mismo que consta de los siguientes puntos relevantes: Educación Pre-incidente, Intervención Psicológica Temprana, Psicoterapia, Farmacoterapia, Hospitalización y Rehabilitación.

Educación Pre-incidente:

La respuesta de la población y de los profesionales en salud mental ante los desastres, debe de iniciarse con un plan de contingencia, elaborado ANTES de que el desastre ocurra.

Intervención Psicológica Temprana.

Para aquellos que poseen vocación de ayudar, una urgencia visceral para inmediatamente responder puede ser la primera reacción.

Tratándose de Intervención Psicológica Temprana (IPT), la experiencia de campo de muchos años nos ha enseñado que debemos de atemperar esas urgencias y llevar a cabo una evaluación prudente de necesidades, de recursos disponibles, y un plan bien definido para brindar asistencia.

Al día de hoy, los puntos de acuerdo de Organismos Internacionales como la International Critical Incident Stress Foundation (ICISF), la National Voluntary Organizations Active in Disasters (NVOAD), la Cruz Roja Americana, la National Organization for Victim Assistance, el Ejército de Salvación, la Organización Mundial de la Salud (OMS), el EMDR Humanitarian Assistance Program (EMDR-HAP) y la International Society for Traumatic Stress Studies (ISTSS) son los siguientes:

1. La Intervención Psicológica Temprana es valiosa y consiste en un cuerpo de intervenciones psicológicas, diseñadas para mitigar la perturbación aguda sin interferir con el proceso de recuperación natural de las personas.
   

2. La Intervención Psicológica Temprana es un sistema multicomponente para enfrentar las necesidades de aquellos que fueron afectados. Existen al menos 15 componentes de IPT.
   

3. Es necesario entrenamiento especializado en Intervención Psicológica Temprana. El modelo de la ICISF es el sistema de Intervención Psicológica Temprana con más investigaciones sobre su efectividad en el mundo. La ICISF ha sido reconocida por la ONU como proveedora de servicios de Intervención en Crisis/Intervención Temprana.
   

4. La Intervención Psicológica Temprana es un punto dentro del Continuo de Servicios en Salud Mental y no substituye ni a la psicoterapia ni a la farmacoterapia.
   

5. Cooperación, comunicación, coordinación y colaboración, son esenciales para la Intervención Psicológica Temprana.
   

Las recomendaciones generales para la Intervención Psicológica Temprana que nos hacen estas Instituciones Internacionales son:

1. Toda intervención debe estar basada en una evaluación de necesidades. Dentro de esta evaluación, es de suma importancia que la ayuda sea deseada por aquellos en los niveles estatales y locales y que dicha ayuda incremente las iniciativas locales, en lugar de complicarlas o quitarles poder. Por lo que llegar a un sitio de desastre basándose en una necesidad impulsiva, nunca es una buena idea.
   

2. La ayuda debe de ser coordinada dentro de un Plan Integrado de Respuesta. Idealmente este plan debe de involucrar recursos y cooperación de autoridades locales, estatales y federales.
   

3. La respuesta temprana en Salud Mental, debe de seguir la jerarquía de necesidades descrita por Abraham Maslow:
   

   1. Cubrir las necesidades fisiológicas de refugio, agua, comida y ropa.
      

   2. Cubrir las necesidades básicas de seguridad y atención médica.
      

   3. Cubrir las necesidades básicas para re-establecer las conexiones familiares e interpersonales. Reunir a las familias debe de ser prioritario.
      

   4. Reducir la incertidumbre acerca de las circunstancias personales y económicas.
      

   5. Para las y los auxiliadores/rescatistas, se debe de establecer un programa de apoyo en Salud Mental, debido al Estrés Traumático Secundario que pueden sufrir.
      

4. Además de lo mencionado anteriormente, los principios de los Primeros Auxilios Psicológicos son:

   1. Evaluar la necesidad y evaluar el daño.
      

   2. Estabilizar: Tratar de prevenir mayor deterioro del funcionamiento psicológico/conductal cubriendo las necesidades básicas descritas anteriormente.
      

   3. Evaluar la necesidad para apoyo a futuro.
      

   4. Ofrecer información, psicoeducación y consuelo de acuerdo a las necesidades de cada persona.
      

   5. Contactar a los sobrevivientes con fuentes de apoyo a futuro.
      

   6. Los diagnósticos psiquiátricos y la psicoterapia tradicional no están incluidos en esta etapa, pero son considerados como puntos a futuro dentro del Continuo de Servicios en Salud Mental.
      

5. La respuesta psicológica/conductual a desastres sigue una trayectoria un tanto predecible. Las reacciones de los civiles seguirán un curso muy diferente a las reacciones del personal de rescate y recuperación. Es importante no confundirse o entremezclar los servicios de soporte psicoemocional a estos dos grupos. Las necesidades manifiestas de los equipos de rescate y recuperación vendrán semanas después del impacto.
   

6. Las y los auxiliadores deben de estar preparados técnica, mental y físicamente para poder enfrentar un desastre masivo. La historia de la respuesta en desastres está repleta con ejemplos de auxiliadoras y auxiliadores que se convierten en víctimas.
   

7. Para contrarrestar los Efectos del Estrés Traumático Secundario que pueden sufrir las y los auxiliadores, posterior al término de su trabajo, deben de ser tratados con la metodología denominada Critical Incident Stress Debriefing, desarrollada por la ICISF (www.icisf.org).
   

8. Los medios de comunicación llenan nuestros hogares con historias impactantes. Es importante monitorear la "dosis" de desastre a la que usted, su familia y especialmente sus niños están expuestos.

Este es un buen momento para revisar su plan familiar en caso de desastre; actualizarlo y checar sus suministros.

Psicoterapia.

Ahora bien, a pesar de todos los esfuerzos mencionados anteriormente, dentro de varias semanas comenzaremos a ver en un porcentaje importante de sobrevivientes y rescatadores, síntomas de un trastorno psiquiátrico llamado Trastorno por Estrés Postraumático (TEPT), que es muy difícil de sanar sin un tratamiento psicoterapéutico adecuado. Se piensa que la aparición de este trastorno, esta ligada a las experiencias de vida de las personas antes, durante y después de su exposición al evento traumático.

El TEPT es un Trastorno de Ansiedad caracterizado por la Re-experimentación de un evento extremadamente traumático, acompañado por síntomas de aumento de la activación (ansiedad, nerviosismo), por evitación de estímulos asociados al trauma y por embotamiento de la reactividad general del individuo (aplanamiento emocional).

Las alteraciones provocan malestar clínico significativo o deterioro social, laboral o de otras áreas importantes de la actividad del individuo. Este trastorno puede ir acompañado de depresión mayor, crisis de angustia, abuso de substancias y otros síntomas/trastornos.

Para hacer frente a este trastorno, la American Psychiatric Association nos señala que debemos considerar el peso de la evidencia científica que soporte la opción de tratamiento que escojamos. Actualmente existen dos aproximaciones psicoterapéuticas cuya evidencia científica sustenta ampliamente su efectividad. Una de ellas es el EMDR (Desensibilización y Reprocesamiento a Través de Movimiento Ocular) (www.emdrmexico.org) y la otra es la Terapia Cognitiva Conductual en su modalidad de Exposición.

Es muy importante señalar que estos abordajes psicoterapéuticos solo pueden ser aplicados por profesionales en salud mental debidamente entrenados y certificados.

Farmacoterapia:

Las lecciones del pasado nos enseñan que debemos de poner nuestra atención inicial al esfuerzo por maximizar la resiliencia de la comunidad afectada; en la línea de prevenir el surgimiento de nuevos traumas. Sin que al principio consideremos la respuesta farmacológica como primera opción.

La farmacoterapia solo se debe de emplear con aquellos pacientes altamente traumatizados, cuyo nivel de perturbación impida estrategias de tratamiento psicoterapéuticas. Por ejemplo, personas que presenten: insomnio severo, trastorno depresivo de moderado a grave, síntomas psicóticos, síntomas intrusivos severos, trastornos de ansiedad de moderados a graves, trastornos disociativos.

Hospitalización y Rehabilitación.

Entre otros, los casos más severos de trastornos psicóticos, disociativos, depresivos, relacionados con substancias o que impliquen intención suicida u homicida, pueden requerir de hospitalización y de un periodo de rehabilitación, así como de un abordaje multidisciplinario.

Lo que debemos de tener muy presente, es que la devastación emocional que provocó Katrina, tardará más en sanar que la reconstrucción física.

Septiembre del 2005.